Num avanço que parece saído de um filme de ficção científica, cientistas da Universidade de Washington, nos Estados Unidos, criaram gafanhotos cibernéticos capazes de farejar doenças em plantações. A pesquisa, publicada na renomada revista Science Robotics, apresenta uma abordagem inovadora que une biologia e engenharia para impulsionar a agricultura de precisão.
A técnica consiste em implantar pequenos eletrodos no cérebro dos insetos, conectados a mochilas minúsculas que transmitem dados em tempo real. Os gafanhotos são treinados para associar odores específicos a recompensas alimentares, tornando-se assim verdadeiros ‘narizes biológicos’ capazes de detectar compostos voláteis emitidos por plantas doentes ou por pragas.
Segundo o pesquisador principal, o professor de engenharia elétrica e da computação, Shyam Gollakota, o sistema é extremamente preciso. ‘Os gafanhotos podem detectar concentrações mínimas de substâncias químicas, algo que os sensores artificiais ainda não conseguem com tanta eficácia’, explica ele. ‘Além disso, são biodegradáveis e não geram lixo eletrônico.’
Os testes em campo demonstraram que os insetos cibernéticos podem identificar precocemente infecções por fungos e bactérias em cultivos de tomate e uva, permitindo uma intervenção rápida e localizada, reduzindo o uso de agrotóxicos em até 70%.
O custo é outro fator atrativo: cada gafanhoto equipado custa cerca de 10 dólares, tornando a tecnologia acessível até para pequenos agricultores. ‘A expectativa é que, em cinco anos, essas criaturas estejam voando pelos campos do mundo todo’, afirma Gollakota.
Apesar do entusiasmo, especialistas levantam questões éticas sobre o uso de animais modificados. A equipe garante que os insetos não sofrem danos e que a técnica é reversível, mas a discussão promete aquecer o debate sobre os limites da biotecnologia.
O conteúdo é de inteira responsabilidade do autor. O portal não se responsabiliza pelas informações, opiniões ou declarações nele contidas.
